Det som inte fick hända hände: Mikael gav upp och gick ut i skogen

Det som inte fick hända hände ändå. Efter flera år av arbetsrelaterad utmattning nådde Mikael en punkt där han inte längre såg någon annan utväg än att sätta sig i bilen och köra ut till skogen, ensam, utan att berätta för någon vart han skulle. Berättelsen om Mikael är en berättelse om hur arbetsrelaterad utmattning kan gå så långt att den blir en fråga om liv och död – och om hur svårt samhällets skyddsnät har att fånga upp signalerna i tid.

Innan vi går vidare: om du själv mår så dåligt att tankarna går till att ta ditt liv, ring Mind Självmordslinjen på 90101, eller 1177 för rådgivning. Du är inte ensam, och hjälp finns dygnet runt.

Hur långt kan arbetsrelaterad stress egentligen gå?

Utmattningssyndrom beskrivs ofta som något som byggs upp under lång tid – månader, ibland år – av att kroppen och psyket får för lite återhämtning i förhållande till belastningen. För Mikael, liksom för många andra som drabbas, handlade det inte om ett enskilt trauma utan om en långsam nedbrytning: krav som aldrig minskade, sömn som blev allt sämre, och en känsla av att aldrig kunna leva upp till det som förväntades. Enligt uppgifter var det just denna kombination – ihållande press utan tillräcklig avlastning – som till slut ledde fram till krisen i skogen.

“Det är sällan en enskild händelse som gör att någon når botten. Det är droppen som får bägaren att rinna över, efter år av att fylla på”, som en psykolog med erfarenhet av utmattningsvård har beskrivit mönstret.

Varför fångas inte fler upp innan det går så långt?

En återkommande slutsats i forskning om arbetsrelaterad psykisk ohälsa är att varningssignalerna ofta funnits där länge innan krisen blir akut – men att de sällan tas på tillräckligt stort allvar, vare sig av den drabbade själv, av arbetsgivaren eller av vården. Skam och prestationskrav gör att många, precis som Mikael tycks ha gjort, håller ut långt bortom den punkt där de borde ha sökt hjälp. Company- och vårdsystem beskrivs samtidigt som fragmenterade: företagshälsovård, primärvård och psykiatri pratar inte alltid tillräckligt bra med varandra, vilket gör att den som redan är i kris riskerar att falla mellan stolarna.

Några faktorer som forskare och vårdpersonal lyfter som riskfyllda kombinationer:

• Långvarig hög arbetsbelastning utan möjlighet till återhämtning
• Bristande stöd från närmaste chef eller arbetsgivare
• Tidigare erfarenhet av psykisk ohälsa som inte följts upp
• En arbetskultur där det anses svagt att be om hjälp

Vad hände sedan?

Att Mikael i dag kan berätta sin historia är i sig ett tecken på att det gick att vända, om än på marginalen. Men vägen dit var långt ifrån självklar, och kit har valt att inte gå in på detaljer kring det som hände i skogen den dagen, av respekt för Mikael och hans familj. Det som går att säga är att krisen blev en vändpunkt – och att den väckte frågor om varför det behövde gå så långt innan någon utifrån reagerade. Vi har tidigare skrivit mer om vad som fick Mikael att till slut lämna allt och gå ut i skogen, och om rättsfallet som skulle pröva om ett självmord kunde bedömas som arbetsrelaterat.

Vad kan göras annorlunda?

Flera av de organisationer som arbetar med suicidprevention i Sverige efterlyser tidigare insatser: enklare vägar in till vården för den som mår psykiskt dåligt av sitt arbete, mer utbildning för chefer i att upptäcka tecken på utmattning, och en arbetsmarknad där det går att signalera att man inte orkar utan att riskera sitt jobb. Mikaels historia blev, enligt de som kände till fallet, en påminnelse om hur tunt skyddsnätet kan kännas för den som befinner sig mitt i en arbetsrelaterad kris – och om hur avgörande det är att någon reagerar innan situationen blir akut.

Om du känner igen dig i den press Mikael beskrivs ha levt under, är det värt att veta att du inte behöver vänta tills det blir en kris för att söka hjälp. Vårdcentralen, företagshälsovården och 1177 är alla ingångar som finns redan i dag – och ju tidigare kontakten tas, desto större är chansen att aldrig behöva stå vid samma vägskäl som Mikael gjorde den dagen i skogen. Vi har också samlat mer kring suicidprevention och vad som faktiskt räddar liv i den här artikeln om vad som krävs för att fånga upp fler i tid.