10 moderna myter vi älskar att sprida – och sanningen bakom dem

Vissa lögner är så bekväma att vi bestämt oss för att sluta ifrågasätta dem. De vandrar runt i fikarum och familjemiddagar som om de vore lag. Vi bestämde oss för att göra det tråkiga jobbet: gräva i tio moderna myter och se vad som faktiskt håller.

Vad är en myt, egentligen?

Innan vi går in i listan: en myt behöver inte vara en gammal saga om gudar och odjur. Folkloristen Bengt af Klintberg, den svenska auktoriteten på området, myntade begreppet “den flygande holländaren i tv-rutan” för just den här sortens berättelser – historier som sprids muntligt, känns sanna för att de är bekväma, och som ingen riktigt orkar kolla upp. Moderna myter fungerar exakt likadant, fast de sprids via grupp-sms och Facebook-inlägg i stället för byapumpen.

Ta myten om att du tappar mest kroppsvärme genom huvudet. Den kommer troligen från en gammal militärstudie där försökspersonerna bara hade huvudet oskyddat – klart det blev kallt just där. Forskare menar i dag att du tappar värme proportionerligt genom vilken kroppsdel som helst är oskyddad. Ingen hjälmeffekt, tyvärr. Sockerhets hos barn tillhör också de moderna myter som vägrar dö – studier som undersökt saken har haft svårt att hitta ett tydligt orsakssamband, det är troligen födelsedagsfesten i sig, inte kakan, som gör barnen vilda. Och guldfiskens tre sekunders minne är rent förtal; djuret tycks kunna minnas saker i flera månader.

Sju moderna myter, granskade

• Fem-sekundersregeln: bakterier bryr sig inte om din klocka. Kontaktyta och underlag spelar större roll än tiden på marken.
• Att vi bara använder tio procent av hjärnan: hjärnavbildning visar aktivitet i praktiskt taget hela hjärnan under en vanlig dag.
• Att kalkon gör dig trött: mängden tryptofan i kalkon är inte högre än i många andra proteiner – det är julbordet i sin helhet som knockar dig, inte fågeln.
• Råttan i pizzan: en av Sveriges mest spridda moderna myter, om en gnagare som råkat bakas in på en pizzeria. Ingen dokumenterad källa har någonsin hittats, trots att “det hände visst i grannstaden” dyker upp i ny tappning vart tionde år.
• Att svälja tuggummi stannar i magen i sju år: kroppen bryter inte ner gummibasen, men den passerar igenom matsmältningssystemet inom några dagar, inte sju år senare.
• Att alkohol värmer kroppen: alkohol vidgar blodkärlen nära huden, vilket ger en tillfällig känsla av värme samtidigt som kroppens kärntemperatur faktiskt sjunker.
• Att man inte ska väcka en sömngångare: det finns ingen dokumenterad risk med att väcka någon som går i sömnen, även om personen ofta blir förvirrad en stund efteråt.

Ju bekvämare en myt känns, desto mindre benägna verkar vi vara att kolla upp den.

Varför myterna lever kvar

Många moderna myter har en poäng som känns rätt i magen, även om detaljerna smulas sönder vid närmare granskning. Just det gör dem svåra att döda – de säger något vi redan vill tro, om kroppen, om barnen, om grannstadens pizzeria. En bra myt behöver aldrig vara sann för att kännas trovärdig, den behöver bara passa in i det vi redan misstänkte.

Det är också därför granskning i stil med Bengt af Klintbergs blivit så populär: den ger oss språk för att peka ut mönstret utan att göra oss till sanningsmaskiner vid varje middagsbord. Klintberg själv har påpekat att moderna myter ofta fyller samma funktion som gamla folksagor gjorde – de varnar, roar och binder samman en grupp människor kring en gemensam berättelse, oavsett om detaljerna håller för en faktagranskning. Just den sociala funktionen är kanske förklaringen till varför ingen mängd faktagranskning någonsin lyckats utrota råttan i pizzan helt.

Så kollar du en myt själv, nästa gång

Ett enkelt tumregel: fråga dig om historien har en tydlig källa, eller om den bara “hände en väns kusin”. De flesta moderna myter saknar spårbar ursprungskälla helt och hållet, vilket i sig är en stark varningssignal. Ett par minuters sökning räcker ofta för att avgöra om något är en dokumenterad studie eller bara en välberättad historia som vandrat vidare för länge för att någon ska orka ifrågasätta den.

Nästa gång morbrorn drar till med en av dessa moderna myter vid julbordet vet du i alla fall var du ska leta innan du nickar med – och kanske till och med vilken av dem som faktiskt handlar om en pizza.