"Jag vågade inte tro att det skulle hända" — Asllani om FIFA 16

I nästan tjugo år har FIFA-spelen låtit miljontals spelare styra allt från lokala amatörklubbar till landslagsstjärnor — men aldrig ett enda kvinnligt lag. Med FIFA 16 ändrades det äntligen, och Sveriges damlandslag, med Kosovare Asllani som en av landets mest namnkunniga profiler, är ett av tolv landslag som för första gången går att välja i spelet.

Vad var det egentligen som förändrades i FIFA 16?

EA Sports lade till tolv kvinnliga landslag — bland andra Sverige, USA, Tyskland, Frankrike, England, Brasilien och Kanada — som spelbara alternativ i turneringsläge, vänskapsmatcher och avspark. Kvinnorna kan inte möta de manliga landslagen rakt av, men själva inkluderingen beskrevs ändå som ett historiskt steg för en spelserie som annars helt exkluderat kvinnlig elitfotboll sedan starten.

Enligt uppgifter från spelbranschen beskrev flera av de inkluderade landslagsspelarna nyheten som överraskande och efterlängtad på samma gång — något som ligger nära den känsla som ofta beskrivits kring svenska damlandslagets medverkan.

Varför spelar representation i ett tv-spel någon roll?

Det kan låta som en detalj, men symbolvärdet är svårt att underskatta. FIFA-serien säljer i miljontals exemplar varje år och är för många barn och unga den plattform där de först möter olika landslag och spelare. Att helt sakna kvinnliga lag signalerade, oavsett avsikt, att damfotboll var mindre värt att uppmärksamma än herrfotboll — ett mönster som återkommit i sportens medierapportering under lång tid.

Några saker som gjorde just detta steg extra uppmärksammat:

• Det var första gången i seriens historia som kvinnliga elitspelare fick digitala representationer i spelet
• Sverige var ett av de tolv utvalda landslagen, vilket gav extra uppmärksamhet i svensk media
• Beslutet kom mitt i en period då damfotbollens synlighet redan diskuterades flitigt internationellt

Fanns det kritik mot hur inkluderingen genomfördes?

Ja, en del. Vissa recensenter påpekade att de kvinnliga landslagen bara kunde mötas i separata turneringar och inte fick blandas fritt med herrlagen i alla spellägen, vilket gjorde att inkluderingen kändes halvhjärtad för en del spelare. Andra menade att kritiken missade poängen — att gå från noll till tolv spelbara damlandslag på en gång var ett större steg än det låter, även om vägen dit inte var perfekt utformad från början.

Har det lett till några verkliga förändringar?

Det är för tidigt att dra några definitiva slutsatser, men flera bedömare menade redan då att inkluderingen kunde bli ett steg mot bredare synlighet för damfotbollen i stort — ungefär på samma sätt som frågor om hur lilla Island blev så bra på fotboll visar att uppmärksamhet och investeringar hänger ihop med resultat på plan. Om fler unga spelare växer upp med att se kvinnliga landslag som ett naturligt val i sitt favoritspel, kan det på sikt påverka vilka förebilder som normaliseras inom sporten.

Vad betyder det här för svensk fotboll?

För svensk del innebär inkluderingen ytterligare ett kvitto på att damlandslaget redan då räknades bland världens mest namnkunniga, med spelare som Kosovare Asllani i spetsen. Det säger också något om den speciella gemenskap och kultur som byggs upp kring landslag oavsett kön — supportrarnas engagemang och stolthet skiljer sig sällan åt beroende på vem som springer på plan. FIFA 16:s beslut var på så sätt mindre en generös gest och mer ett sent men välkommet erkännande av något som redan var sant: kvinnlig elitfotboll förtjänade sin plats i rampljuset för länge sedan.