I helgen kollar 30 miljoner på en tävling du missat

Fråga en slumpvis vald person på gatan om helgens stora sportevenemang, och du får förmodligen svar om allsvenskan eller någon ishockeymatch. Men enligt siffror som cirkulerat i internationell branschrapportering är den tävling som faktiskt drar flest tittare i hela världen den här helgen varken fotboll eller hockey – utan finalen i League of Legends världsmästerskap, en dator­spelstävling som knappt syns i svensk sportbevakning.

Vad är det egentligen för tävling?

League of Legends är ett lagbaserat strategispel som spelas professionellt över hela världen, med organiserade ligor, sponsorer och miljonpublik – ett fenomen som brukar sammanfattas under samlingsnamnet e-sport. Årets världsmästerskapsfinal spelas i en fullsatt arena i Berlin, med två av de främsta lagen från Sydkorea som mötts i en turnering som pågått i flera veckor runtom i Europa.

“Det är svårt att förklara för någon som inte följt scenen hur stort det här faktiskt är. Vi pratar om samma magnitud som en stor idrottsfinal, fast publiken sitter i huvudsak framför en skärm”, är en beskrivning som återkommit i internationell branschbevakning av evenemanget.

Stämmer det verkligen att det är 30 miljoner tittare?

Enligt uppgifter från spelbolaget bakom turneringen och branschbevakare som följt siffrorna handlar det om tiotals miljoner unika tittare globalt under turneringens gång, med en topp under själva finalhelgen. Exakt hur den siffran räknas ut – och hur jämförbar den är med traditionella TV-tittarsiffror – har diskuterats bland analytiker, eftersom en stor del av publiken tittar via strömningstjänster snarare än traditionell TV. Oavsett exakt metod är den samlade bilden att publiksiffrorna för e-sportens största evenemang nu är i samma härad som stora, etablerade sportevenemang.

Varför har så få i Sverige hört talas om det?

En del av förklaringen ligger i generationsklyftan mellan de som växt upp med dataspel som en självklar del av vardagen och de som fortfarande förknippar sport enbart med fysisk aktivitet på en plan eller i en ring. Sverige har dessutom en lång och stark spelhistoria – något vi skrivit om i berättelsen om hur det svenska spelundret föddes – men den historien har handlat mer om spelutveckling än om att titta på andra spela. E-sport som tittarupplevelse är ett nyare fenomen, och det tar tid för etablerad sportmedia att hänga med.

Några saker som gör League of Legends-finalen till ett större evenemang än många anar:

• Vinnarlaget kan dela på prispengar som räknas i miljontals dollar
• Spelarna tränar och analyserar matcher på samma professionella nivå som traditionella idrottare
• Publiken följer turneringen både på plats i arenan och via livesändningar globalt, dygnet runt under hela turneringsperioden

Är det egentligen sport, eller bara spel?

Det är en debatt som redan pågår, och som vi själva tagit oss an i texten om huruvida kultur och spel behöver göra upp en gång för alla. Oavsett var man landar i den frågan är det svårt att komma ifrån att fenomenet redan är på god väg att bli en av vår tids största underhållningsindustrier, oberoende av om det klassas som sport eller inte.

Så nästa gång någon frågar vad du gjorde i helgen och du svarar “kollade på e-sport”, är chansen stor att du faktiskt satt och tittade på samma sak som tiotals miljoner andra människor världen över – bara det att ingen i din umgängeskrets råkade göra det samtidigt.